クラウド印刷とは？

クラウド印刷の定義

クラウド印刷は、ユーザーのデバイスからクラウドへ印刷ジョブが送られ、リモートで処理・レンダリングされた後、目的のプリンターに配信されるモデルです。ローカルのプリントサーバーでドライバーをホストしたり、キューを管理したり、ジョブをルーティングしたりする代わりに、これらをクラウドがすべて担います。ユーザーのデバイスは軽量な印刷データを送信し、クラウド側で適切なプリンタードライバーに合わせて出力を整形し、プリンターに届けます。

これは、Webコンソール経由でプリントサーバーを管理するだけの、いわゆる「クラウド管理型印刷」とは異なります。真のクラウド印刷アーキテクチャでは、 プリントサーバーが一切存在しません。クラウドが管理インターフェースだけでなくサーバーそのものを置き換えます。印刷ジョブは隔離されたクラウド環境でレンダリングされ、暗号化された接続を介してプリンターに配信されます。通常はプリンターとクラウドを中継する小さなオンプレミス機器（コネクターやハブなど）を経由します。

その実質的なメリットは、 ユーザーはあらゆるデバイスから印刷できることです。どのネットワークからでも、組織が接続した任意のプリンターへ、ドライバーのインストールやポート設定、あるいはプリンターと同じローカルネットワークにいる必要なく印刷できます。ITは拠点数やデバイス種別に関係なく、単一のWebベースのコンソールからプリンター、ユーザー、ポリシーを一元管理できます。

クラウド印刷が置き換えるもの

クラウド印刷が置き換えるインフラは数十年にわたり標準とされてきたもので、ほとんどのITチームはその問題点をよく理解しています。

プリントサーバーは従来の印刷インフラの中核です。各オフィスや建物には通常少なくとも1台が必要で、Windows Server上で共有プリンターキュー、ドライバー、グループポリシーベースのプリンター展開を管理します。プリントサーバーにはライセンス、パッチ適用、フェイルオーバー計画、数年ごとのハードウェア更新が必要です。プリントサーバーがダウンすると、それに接続している全ユーザーが印刷できなくなります。

プリンタードライバーは印刷関連のサポートチケットで最も多い原因です。プリンターモデルごとに専用のドライバーが必要で、OSごとに異なるバージョンが求められます。ドライバーの競合はWindowsの印刷スプーラーをクラッシュさせ、Microsoftがスプーラーにパッチを当てるたびに、これまで正常に動作していた環境が壊れるリスクがあります。2021年のPrintNightmare以降、Windowsでのドライバーインストールはデフォルトで管理者権限が必要になり、展開はさらに難しくなりました。

GPOベースのプリンターマッピングはActive Directory、ドメイン参加のWindowsデバイス、ネットワーク上の近接性に依存します。Mac、Chromebook、iOS、Androidでは機能せず、ユーザーがリモートで作業したりオフィス間を移動したりすると使えなくなります。リモートユーザーがプリンターにアクセスするためにVPNトンネルが必要になることも多く、コストと複雑さが増します。

クラウド印刷はこれら3つのレイヤーをすべて排除します。維持すべきプリントサーバーはなく、エンドポイントへのドライバーインストールも不要で、設定すべきGPOもありません。プリンターはコンパクトなハブやコネクターでクラウドに接続し、ユーザーはどのデバイス、どのネットワークからでも印刷できます。